Seguindo o lema “Vá pra fora cá dentro” despedimo-nos do Verão (Monte Real, Costa de Caparica, Santiago do Cacém)

(Monte Real, Costa de Caparica, Santiago do Cacém)
Três semanas passadas após as férias grandes, sabe tão bem descansar de novo. Parece pouco tempo e de facto é, mas haverá tempo para medir o cansaço e o tempo de lazer? Julgo que a estratégia melhor, mais equilibrada e mais saudável é aproveitar todos os momento de lazer e fazer de cada regresso um momento de qualidade e de agradecimento pelo que vivemos e pela oportunidade que tivemos de regressar.
Antevendo mais um ano de intensa actividade profissional e familiar este é o momento para retemperar forças e aproveitar o sol. Ao que parece e ouvindo os sinais do nosso corpo, as férias de maior duração já não chegam para retemperar forças ou então é a complexidade dos dias que nos atira para o mais profundo cansaço e sentido de saturação. Pensando nestes aspectos aproveitam-se agora os últimos e ainda magníficos dias de sol escolhendo itinerários curtos e procurando pequenos oásis de bem-estar e luxo que este nosso pais vai tendo para oferecer, aproveitando para pequenas incursões por locais menos ou nunca dantes visitados. Monte Real (entre Leiria e Figueira da Foz) foi o primeiro destino, porque por aquelas paragens esperava-nos o novíssimo hotel do grupo Lena Hotéis, o Monte Real Palace Hotel.

MONTE REAL PALACE HOTEL
É a mais recente jóia do parque termal desta região. “No interior do Pinhal de Leiria, as Termas de Monte Real, conjugam as memórias das estâncias termais clássicas, com a dinâmica das tecnologias e tratamentos modernos. Os efeitos terapêuticos desta água eram já conhecidos durante a ocupação romana, datando a sua exploração recente de 1807. Nascida à temperatura de 18 graus, esta água é bacteriologicamente pura, sendo recomendada para o tratamento das doenças do aparelho digestivo, reumático e musculo-esqueléticos e do aparelho digestivo. As termas dispõem de programas de relaxamento e bem-estar. As Termas foram totalmente reconstruídas em 2009 e dotadas com novos equipamentos e serviços.” Aguarda-se a sua re-abertura até ao final do ano. Mais informações em: www.termasdeportugal.pt,www.palacehotel.com. www.lifecooler.com/portugal/actividades/TermasdeMonteReal”
Pelo caminho fomos ao encontro de mais um oásis de bom gosto e muita qualidade, quando se aproximou a hora de almoçar. Mais uma vez, foi o inseparável lifecooler que nos conduziu até ao magnífico restaurante Matilde Naco. Sobranceiro à cidade de Leiria, com uma magnífica vista sobre o castelo e bem integrada na localidade de Marrazes, encontrámos um espaço requintado de decoração sóbria e moderna onde as razões para comer são fáceis de encontrar e se conjugam na mistura harmoniosa que aquele lugar torna possível. Monte Real fica um pouco mais à frente na estrada Nacional que liga Leiria à Figueira da Foz.
O edifício principal do hotel, agora reestruturado, mantém as imponentes fachadas originais. Olhando para a sua grandiosidade e beleza é fácil recuar no tempo e pensar como seria, nos tempos da Dinastia, viver num local assim. O interior é todo ele apaixonante. O resultado para fazer renascer o passado e acrescentar um toque de futuro, foi conseguido pela fusão de elementos físicos onde predomina o aço, a madeira e o vidro. A decoração é bem actual, minimalista e com tendências Art Déco. O hotel cresceu em área graças à construção de uma ala nova que se funde e se prolonga para trás embora sem se afastar do edifício principal designado de palácio. O elemento de transição foi conseguido forrando uma parede de calcário marmoreado em tom beje que se espraia pela fachada do novo bloco. Por entre os vidros podem-se ver em cada canto pensado, mobiliário em pele castanha, dourada e preta. Os apontamentos que mais se destacam são as cómodas pretas de design clássico, os cadeirões em tons escuros e os sofás dourados, confortados por almofadas pretas. O quarto recebe-nos com as suas generosas dimensões, uma magnífica cabeceira de cama em madeira preta riscada ladeada de vidro, e que pretende continuar o soalho revestido com alcatifa do mesmo padrão. A vista pela varanda é para a piscina que nos convida a um mergulho nas águas límpidas e mais tarde comprovadamente mornas. Neste lugar com história, que a natureza privilegiou com tranquilidade e paz, a estadia não ficaria completa sem uma experiência no Monte Real SPA. O edifício de linhas modernas encontra-se a alguma distância do hotel, ao fundo do eucaliptal com a fachada frontal projectada na água do lago. Até lá se chegar, sente-se a leve brisa que agita os eucaliptos e os longos pinheiros por entre trilhos e circuitos de treino, bem identificados e arranjados. Para a satisfação dos mais pequenos, entre o lago e o SPA, encontra-se um parque infantil cuja atracção principal é um barco onde a imaginação voa por entre mares e piratas ao som dos pássaros e brisa do vento. Esse é o mote para continuar com as experiências in SPA. A escolha recaiu sobre o circuito Monte Real, seguido de uma massagem Monte Real. O circuito inicia-se com um duche que recria uma Carribean Storm. Sons de pássaros, luzes e jactos de água de diferentes intensidades, transportam-nos para uma experiência de uma tempestade tropical onde não faltam trovões e relâmpagos. Segue-se o duche Eucalyptal Rain, que reflecte o Inverno em Monte Real. Os balneários são magníficos. Nunca a pedra e a madeira se conjugaram e casaram tão bem. As paredes são forradas com rectângulos de ardósia assentes de forma irregular, o que acentua o relevo já bastante agreste. A piscina interior aquecida a 32 graus e raiada pela luz natural, é muito bem dimensionada, tem camas de água e uma cascata mas parece-me subaproveitada, pois não tem outros jactos. Num patamar superior encontra-se a sauna e o banho turco com aroma à escolha entre o eucalipto e o limão. O duche de contraste permite opções entre a cascata, um verdadeiro e magnífico rain-shower e duche directo da mangueira. Para terminar pode-se optar por subir ao 1 andar e, na zona de relaxação, descansar da boa vida num solário natural. A dar valor e relevo a todos estes momentos e serviços, encontram-se um conjunto de funcionários extremamente afáveis, competentes, profissionais e dedicados que nos fazem sentir em cada momento o prazer da entrega ao dolce fare niente.
O próximo destino destas nossas mini-férias situava-se já mais a sul do Tejo, perto de casa mas longe das preocupações, dos horários e das rotinas do quotidiano. Percorrendo o IC 20, após a magnífica Ponte 25 de Abril, logo a seguir aos semáforos antes da Costa, virando à esquerda e subindo a Via Panorâmica Pablo Neruda. Ao cimo encontra-se o complexo turístico da Aldeia dos Capuchos, cujo elemento dominante é o recente hotel da mundialmente conhecida Cadeia Meliã.

Hotel Méliã Aldeia dos Capuchos.
O edifício é moderno, em vidro e aço e projecta-se em U aberto virado ao sol e com uma magnífica vista para o oceano atlântico. O lobby é imponente pela sua dimensão em altura, mas não é arrebatador do ponto de vista decorativo. Os elevadores em vidro oferecem vista panorâmica e entregam clientes e bagagens aos diversos pisos de apartamentos. Ficámos instalados no apartamento 533, no 5 piso. O primeiro impacto negativo vê-se e sente-se logo ao percorrer o mais estreito corredor de que tenho memória no edifício público. A ladeá-lo estão as muitas portas de acesso aos alojamentos que se dividem em apartamentos T0 e T1. O nosso T0 era mesmo de dimensão à medida e de decoração que não constitui atracção ou conforto. A cama projectava-se no meio do apartamento depois de descer através de molas e amortecedores de uma estrutura que a suportava, permitindo a sua recolha, sempre que o espaço necessitasse de ser reinventado. A pequena cozinha tinha o equipamento essencial mas encontrava-se armário por armário, toda encerrada à chave. Mais tarde esclareci que tal atitude se prendia com o controle dos conteúdos e apetrechos que habitualmente se utilizam para preparar uma refeição. Não achei simpático! As casas de banho também sub-dimensionadas já apresentavam alguns índices de degradação, nomeadamente ao nível do chuveiro, espelhos, etc. A varando era grande e atractiva pois para além de ser banhada pelo sol tinha uma espectacular vista sobre a piscina e para o mar. A nossa tarifa incluía o pequeno-almoço que foi sérvio no piso 2 numa sala onde o mobiliário já não é deste tempo e o chão, em madeira (Wenge?) preta, parece já por ali estar há muitos anos. Não é um soalho adequado a uma sala com tanta utilização. Nada no pequeno-almoço é atractivo. A apresentação dos produtos é conseguida com algum esforço, mas as reposições são demoradas. Os diversos tipos de pão e croissants estão todos amontoados e esmigalhados. Os quentes são apresentados em tabuleiros de barro sem protecção ou aquecimento. Quando caiu a noite para além dos barulhos exteriores dos outros indomáveis hóspedes, que mostraram a deficiente acústica do edifício, fomos prendados com ruídos extras que impediam uma noite calma que procurávamos nestes dias de descanso. Os sons emanados do ar condicionado eram potenciados com as turbinas exteriores do mesmo ar condicionado, numa orquestra sinfónica que nem para embalar servia. Contactada a recepção tudo foi feito com amabilidade e simpatia para resolver a situação que não tinha solução. O resultado foi mudar de apartamento bem lá para o meio do edifício, pois a potência das turbinas fazia-se ouvir em grande parte dos alojamentos daquele piso. Passamos o resto da estadia, numa simpática suite onde perdemos a vista piscina, mas ganhamos espaço e silêncio. Os dias por estas paragens passaram-se nas belas praias da Costa da Caparica. Não fosse a apresentação e o estado desta localidade, agora re-intervencionada com o programa Polis, esta seria uma das mais belas regiões do país. As praias são magníficas, com extensos areais de finos grãos dourados que num infinito vaivém nos convidam a excelentes mergulhos nas águas límpidas do oceano. Ao longo dos km de praias podemos encontrar diversos ambientes que vão desde as praias repletas de pessoas, as ditas praias familiares, até, nas mais distantes, a oásis de calma onde só vai quem não se importa de andar e se afastar um pouco. Todas as praias têm nomes, ex: praia do rei, da Rainha, da Cabana do Pescador, etc, cuja origem eu desconheço, mas provavelmente relacionadas com os bares e esplanadas que as exploram servindo petiscos, refeições ou disponibilizando toldos. Tudo é rústico e algo rudimentar, feito de madeira, colmo e junco, mas funcional. Desde a Costa até à Fonte da Telha, existe, ainda que antiga, uma linha férrea de 2 carris, onde uma pequena máquina a diesel puxa carruagens já gastas pelo tempo mas que ainda rolam e fazem as delícias dos que procuram aquelas paragens em busca do que é exótico e ainda pouco explorado. As paragens de comboio estão numeradas de 1 a 20 e verifiquei, que a partir da paragem 17, as praias são menos frequentadas dando lugar à mudança de hábitos dos que procuram gozar o sol despidos de preconceitos. Aqui é possível fazer naturismo/nudismo em plena comunhão com a natureza.

Depois de horas bem passadas nas paradisíacas praias da Costa de Caparica, rumámos mais a sul, desta vez para visitar e pernoitar no mítico Hotel Caminhos de Santiago. Percorremos a estrada nacional até Alcácer do Sal e, logo a seguir à ponte, a placa referindo Tróia e Comporta havia-nos de orientar até à aldeia de Cachopos onde o Lifecooler sugeria o restaurante a Escola, que já conhecíamos desde os tempos da sua inauguração. Anos passados e saudades acumuladas, eis-nos sentados no interior daquele espaço que em tempos fazia parte do parque escolar do país. Trata-se de um edifício no seu estado completamente original ainda com as letras a anunciar a escola de instrução primária. Por dentro, as carteiras deram lugar a mesas bem postas e a um ambiente gastronómico de qualidade onde pitéus como empada de coelho com arroz de pinhão ou arroz de choco com camarão são opções para uma refeição rica em sabores e em recordações. Não se pode sair daquele lugar com carisma sem se provar o doce da casa que é uma sublime mistura de pinhão, amêndoa, açúcar e claras em castelo, polvilhado com canela. Todos os comensais são prendados com um licor de bolota para assentar a refeição. Por lá ainda se vê o quadro de giz e a carteira tradicional. Poemas em homenagem aos alunos e aos professores perfilam-se pelas paredes juntamente com diplomas de honrosas menções, títulos e distinções. Depois daquele repasto só umas horas de descanso serviriam para cumprir a vontade dos corpos preguiçosos. A praia do Pego, para os lados do Carvalhal foi o local eleito para repousar. Fomos surpreendidos com uma magnífica praia organizada com parque automóvel pago, com sombras, depósitos de resíduos, balneários e restaurante. A areia, de grão mais grosseiro que na costa, continua aqui imaculada e selvagem. Aquela extensão de areia não é mais que a continuação da língua de areia da tradicional e agora luxuosa Tróia e que só termina muitos kms depois lá para os lados de Sines. Ao fim da tarde esperava-nos os Caminhos de Santiago.

Hotel Caminhos de Santiago (a irreverência do passado)

Chegados à velhinha cidade de Santiago do Cacém, outrora vila, encontrar o hotel é tarefa fácil pois desde a entrada que se encontram placas de sinalização que não deixam enganar nem os mais distraídos. O hotel nasceu, ou melhor renasceu de uma antiga construção dos anos 40 que era a antiga Pousada de Santiago do Cacém, que encerrou em finais de 2001. No local encontram-se agora o edifício clássico totalmente recuperado e pintado em cor de vinho e foi acrescentado um bloco irreverente e estranho, de cor cinza. O projecto, da autoria do Arquitecto Francisco Aires Mateus, mostra um edifício com uma geometria aparentemente inesperada e de estranha compreensão, mas rapidamente se percebe que esta austeridade teima em marcar a diferença quando se entra na estranha escuridão deste rectângulo. Depois de se abrir uma pesada porta surpreendemo-nos com o mesmo tom cinza escuro que pinta o edifício no exterior. Lá dentro tudo é escuro, fresco e silencioso. A logística do check-in é rápida e muito eficiente. Ao percorrermos os espaços até ao alojamento, não conseguimos ficar indiferentes à decoração minimalista que transporta o Alentejo para dentro desta estrutura que ladeia o século XXI, com anos de história do século XX. Aqui e ali os pontos de luz permitem vislumbrar, sempre de forma discreta, estruturas, tapetes, quadros ou mobiliários sempre com um toque tradicional daquela região do país. O quarto é interessantíssimo pois com a sua cor branca rompe com a escuridão que ficou para traz e abre-se com uma grande janela de vidro para um jardim que nos presenteia com fantástica vista para a cidade, avistando-se o castelo e o mar. Apontamentos do Alentejo predominam e constituem funcionalidades tão praticas como a cabeceira de cama, as mesas-de-cabeceira ou, o cantil para beber. A zona da secretária contrasta com o resto do espaço trazendo para dento do quarto a organização e o design de um moderno escritório. Na sala de repouso e leitura podemos encontrar estruturas de parede feitas com chocalhos, mesas de vidro cm pés em madeira ou pufs forrados com mantas alentejanas. Estes elementos convivem lado a lado com sofás de designs moderno e são abrilhantados por pontos de luz que saem de candeeiros na nova geração de designer´s. O exterior do hotel está ocupado com espaços verdes, um jardim de cheiro e um piscina. Quem por aqui passa é presenteado com um dos melhores pequenos-almoços que já tive o privilégio de tomar. Tudo é tradicional e “caseiro”. Recordo-me daquele chourição com um sabor que me deixou saudades ou as fatias douradas que eram uma tentação. Os dias de descanso passam aqui à mesma velocidade dos outros, mas diferem nos cheiros, nos sabores e no silêncio imaculado que a fusão da história nos permite desfrutar.

TOLEDO, MADRID, MARRAQUEXE, ARANJUEZ, SEVILLA, PUNTA UMBRIA, ALMOGRAVE

Marcar férias de Verão é uma tarefa cada vez mais complexa e morosa, não pela dificuldade em se saber os destinos e o tipo de programa ou conforto que se deseja, mas pela oferta que hoje está disponível no mercado. Perante tanta diversidade torna-se necessário um trabalho de pesquisa cada vez mais exaustivo e elaborado. A internet é hoje uma ferramenta poderosa e veio revolucionar o modo de pesquisar, marcar e escolher destinos e programas. As nossas escolhas têm em conta uma diversidade de parâmetros que passam pela relação qualidade preço dos hotéis, dos serviços que oferecem (quando se viaja com crianças aspectos como não cobrar camas extra, ter piscina ou proximidade de transportes, fazem diferença), da decoração etc. Em relação aos voos quem não aproveita hoje em dia as tarifas atractivas das companhias “low coast”? As tarifas são muitas vezes determinantes para escolher o destino, o dia e a hora em que se voa. Estes novos e modernos métodos de viajar têm tanto de atractivo como de incómodo. Por exemplo, não se consegue na maioria das vezes excelentes vistas nos quartos de hotel. Nos hotéis em formato de resort muitas vezes fica-se um pouco mais longe dos acessos às piscinas, restaurantes, recepção ou looby. Mas, julgo valer a pena a diferença de tarifa. No que diz respeito aos voos e dependendo das companhias aéreas, pequenos pormenores como ter que utilizar um aeroporto fora da nossa área de residência, aterrar num aeroporto secundário ou num terminal mais distante, ou ter Speedy Boarding mediante tarifa extra, ou ter que pagar o catering a bordo, são aspectos com os quais nos deparamos quando somos utilizadores destas tarifas. Nada que não se ultrapasse, pois as diferenças nas tarifas compensam largamente estes pequenos transtornos, dependendo claro, do espírito com que se encaram estes assuntos e da disponibilidade financeira do momento. Comparo muitas vezes este novo formato de fazer férias ao que nos anos 80 e 90 se designava de “mochileiros”, mas mais moderno e sofisticado, ou seja, viajar o mais possível, pensando nos gastos mas nunca descorando a aventura, o exotismo e o conforto. Assim conseguem-se fazer cerca de 2 semanas de férias com orçamentos a rondar os 2000-2500 euros, frequentando hotéis de 4 e 5 estrelas, voos, praia, cidade, parques temáticos e ainda algumas compras sempre agradáveis e desejáveis para dar conforto ao corpo e saciar a alma. Se me perguntarem se gosto de férias em resort´s de luxo com sistemas de TI (tudo incluído), em destinos longínquos e exóticos, quem não gosta? Mas as tarifas que hoje se praticam (acima de 3000 euros para 2 adultos e 1 criança) são muitas vezes responsáveis por se optar por programas alternativos.
A viagem do Verão deste ano não fugiu à regra descrita. Foi pensada, alterada, repensada, destinos e hotéis marcados, anulados e remarcados, ao sabor das tarifas que iam surgindo e das inúmeras indecisões que pelo caminho da organização nos iam assolando. Acho que nunca tivemos tanto tempo com reservas por efectuar, até quase à semana anterior, como aconteceu este ano. Depois de tudo definitivamente pensado, foi traçado o itinerário final, como indica o título deste post. O destino primeiro foi Toledo. Toledo é uma cidade única no mundo: medieval, característica, bela e misteriosa. É um museu a céu aberto. Dentro das muralhas vive-se a história daquele local, com edifícios muito bem conservados. A beleza da cidade e o comércio local são os ingredientes para turistas miúdos e graúdos percorrerem aquelas ruas vezes sem conta ao longo de todo o ano. O que mais chama a atenção, para além da arquitéctura é claro, no comércio, são as inúmeras lojas de espadas, de todos os tamanhos, medidas e feitios, armas, armaduras e elmos. Ficámos no hotel Silken El Bosque Cigarral. Trata-se de uma unidade de 5 estrelas logo à entrada da cidade, projectado numa encosta, permitindo uma paisagem única sobre a cidade. O hotel já tem alguns anos, mas está bem cuidado e tem um serviço simpático, parque gratuito e amenities muito completas e diversificadas. De Toledo a Madrid são cerca de 90 km. Escolhemos um hotel próximo do aeroporto pois o nosso voo era cedo, o que permitia usufruir do pouco tempo em Madrid, de forma mais cómoda.
O Husa Nuevo Boston é uma unidade de 4 estrelas com uma relação qualidade preço fantástica. Tem quartos e camas muito confortáveis, uma decoração em estilo Art Decór que impressiona e uma piscina que faz a delícia de todos quando o ar quente dos 38 ºC de Madrid convida a dar muitos e variados mergulhos. Tem um parque (onde deixámos a carrinha) com tarifas muito acessível para os habituais preços inflacionados dos estacionamentos da capital espanhola e um serviço de Shuttle gratuito para o aeroporto que facilita os tranfers. Jantamos no coração da cidade, na imponente e sempre bela Plaza Mayor. Neste local misturam-se arte, arquitectura, malabarismos, caricaturistas, gastronomia, tradição e cultura. Andar de carro em Madrid não é fácil, como não é em qualquer grande cidade que não se conhece. Quando se está equipado com GPS as coisas ficam facilitadas, mas esta carrinha não dispunha desse equipamento. Mas, para chegar à Plaza Mayor basta percorrer a Av de Toledo até ao arco e virar à direita para a Av Afonso XII que se percorre até ao fundo onde se encontra a rotunda da Estacion de Atocha. Encostando tudo à direita na rotunda sobe-se a Calle de Atocha e ao fundo encontra-se o parque subterrâneo da própria Plaza Mayor. O aeroporto de Barajas é gigante e sofisticado ou não fosse um dos grandes aeroportos da Europa. Voámos para Marraquexe na EasyJet pois as tarifas a partir de Madrid, valeram a pena e cobriam todas as distâncias a partir de Lisboa. Estamos a falar de 1100 euros partindo de cidade das 7 colinas contra 240 euros (2 adultos e 1 criança) para o percurso Madrid-Marraquexe. O voo foi excelente, sem atrasos ou intercorrências. Voar é sempre um momento doloroso para mim. Habitualmente inicio o processo de sofrimento logo dias antes, com pensamentos que em nada ajudam a suportar mesmo que sejam poucos minutos dentro de uma aeronave. Assolam-me pensamentos apocalípticos como se a vida terminasse dentro daquele tubo de aço. Será que é medo de morrer? Se cair será que suporto o sofrimento pré-morte? Se cair será que me preparei para terminar assim? Enfim, uma tempestade de ideias fantasmagóricas que algumas distracções (Pc, PSP, ou Hi-pod) conseguem adormecer por instantes.
A chegada a Marraquexe fez-nos lembrar os tempos em que pisámos solo “Caribenho” ou terras de Vera Cruz. Mais de 40 graus dificultavam o curto trajecto da pista até ao edifício do aeroporto. Após uma fila interminável para verificação de passaportes, finalmente encontramos o condutor do nosso shuttle que aguardava por nós com palavras simpáticas de boas vindas. O percurso até ao hotel, situado na zona nova da cidade, é curto mas cheio de surpresas. A miséria está estampada em cada esquina: casas degradadas da cor da terra compõem o cenário que prende o olhar que rapidamente se volta para as vias de rodagem onde tudo acontece. Num dos cruzamentos sem semáforo mas com STOP que ninguém respeita, passou por nós uma ambulância que chocou violentamente com um pobre carro, desfazendo vidros e chapas e deixando combalido que lá estava dentro. Ficámos perplexos perante tal cenário. Pelo caminho lá vamos treinando o nosso francês com o condutor Árabe simpático. Explicou-nos que a época de maior turismo é de Dezembro até Março, pois o calor intenso nesta altura do ano afasta muitos turistas. A chegada ao hotel Kenzi Menara Palace (inaugurado em Março deste ano) da cadeia Kenzi, faz antever uma estadia das mil-e-uma-noites. Somos recebidos com sorrisos e palavras simpáticas, toalhas frescas para limpar o suor que à chegada ao hotel já se fazia sentir e delicioso chá de menta. O lobby é arrebatador, poderoso e palaciano. A decoração é tudo o que esperamos encontrar num espaço daqueles em território Marroquino, com mosaicos, mármores e madeiras trabalhadas. O hotel é um verdadero hino à beleza, sofisticação e conforto. Um verdadeiro oásis de frescura e luxo. Quadros gigantes com fortes guerreiros e paisagens e gentes do deserto deocram as paredes, mobiliário, tectos, paredes e chão, com materiais locais, numa composição decorativa pensada ao pormenor. Depois de cumpridas as formalidade do check-in fomos conhecer os nossos aposentos dignos de realeza. Seguiu-se o almoço no restaurante internacional com comida deliciosa de requinte gourmet. Deliciámo-nos com Filet de Dourade grillé, ecrasé de pomme de terre aux fruits secs et chips de bacon ; Filet de Rouget cuit sur la peau, rizotto aux jeunes legumes legerement safranés, beurre émulsionne; Pavé de Rumsteck grillé à la planche, écholates confites au vin rouge, pomme pont neuf; Rizotto de fleur de courgette au safran, fine tranche de bacon grillé e creme brûlée au thé à la monthe, glacê fromage blanc, jus de fraise. Os jardins e a piscina são a perder de vista com palmeiras e vegetação intensa e diariamente tratada, que nos fazem sentir “a bordo” de um clima tropical num ambiente encantado. A primeira tarde na piscina foi surpreendente com uma tempestade proveniente dum céu carregado de nuvens cinzento chumbo mas com apenas algumas gotas de chuva para dar lugar a seguir e sem grandes avisos a um céu amarelo e a um vento que só é habitual nos tornados, dando origem, em segundos, a um pequeno tufão amarelo carregado de areia do deserto que avançou em direcção ao hotel a uma velocidade impressionante e assustadora. O clima foi de medo mas assistir e fotografar de perto aquela poderosa força da natureza foi espectacular. Os outros dias foram de absoluta normalidade e acalmia com temperaturas sempre acima dos 35 graus e passados entre a piscina durante o dia e a visita diária obrigatória ao verdadeiro espírito e ambiente marroquino que é a encantadora cidade de Marraquech. O primeiro contacto traduz-se num verdadeiro choque cultural e algum medo e a deslocação do hotel até à Praça Jem El Fna, não é para todos os corações. A condução é assustadora e caótica, sem regras num verdadeiro caos organizado. É assim que se conduz por lá e não há nada a fazer sem ser habituarmo-nos e explicar às crianças que andar sem cinto, a alta velocidade, não respeitar qualquer sinal ou regra de condução, fazer tangentes aos carros, motas, bicicletas, motoretas, carroças e peões só é normal naquele país. À segunda viagem já estamos todos mais tranquilos e aquilo passa a fazer parte também do que para nós é normal. Marrocos é considerado um país muito seguro, desvaneça-se a ideia de que por lá se trocam mulher ocidentais por camelos. Há polícias fardados e à civil por toda a cidade e a sensação de algum receio desvanece-se à medida que nos vamos integrando naquele modo de vida. A chegada à Praça, considerada património da Humanidade é algo que se tem que viver e sentir pois explicar só com palavras é estar sempre a omitir detalhes, sensações e pormenores de grande significado. Por lá co-habitam, malabaristas, encantadores de serpentes, aguadeiros, acrobatas, contadores de histórias e tudo o mais que possamos imaginar. São milhares de pessoas que deambulam de um lado para o outro nas suas vidas a tentar realizar negócios entre eles e com quem os visita. Há de tudo para vender, desde deliciosas sumos naturais a especiarias de toda a ordem, cor e sabor. Há bancas de comidas, engraixadores de sapatos, gente a pedir dinheiro, vendedores de vestes tradicionais, óculos, cintos, cd´s, postais e tudo o que é possível vender e comprar. A partir da praça chegam-se aos tradicionais mercados (souks) marroquinos aos quais recomendo uma visita obrigatória. Ao início parecem verdadeiros labirintos mas depressa se percebe que todos vão dar à praça. Por lá encontra-se de tudo num misto de magia, cor e aroma. Apenas os artigos pequenos (pulseiras, colares e outros souvenirs) têm preço afixado, tudo o resto, relógios, óculos, malas, sapatos, vestes tradicionais, candeeiros, são para regatear numa ladainha que achei magnífica e que é a razão de ser daquela forma de venda e de vida. Faz parte das regras por aquelas paragens e não hà compra sem se perguntar o preço, que é sempre muito inflacionado. Depois estalece-se uma espécie de dança de preços num impressionante diálogo de respeito e de ousadia até acharmos que o que queremos comprar está num bom peço para nós sem ofendermos que está a vender. As refeições podem-se fazer nos inúmeros restaurantes marroquinos que existem nas ruas adjacentes à Praça. A comida é bem confeccionada e os restaurantes oferecem serviços de qualidade. Também se pode comer na Praça pois restaurantes com bancas de comida é o que não falta por lá. Escolher entre brochetas (espetadas), cous-cous (um tipo de farinha de mandioca) ou Tagide (uma espécie de caldeirada de borrego com legumes deliciosos), ou uma salada marroquina, são opções acertadas para os europeus pouco habituados a outras aventuras gastronómicas. Para sobremesa, os gelados são uma opção agradável e deliciosa e os crepes são divinais. Na praça não se servem bebidas alcoólica pelo que quem quiser fazer acompanhar a refeição de uma boa cerveja marroquina (Casablanca, por ex.) tem que procurar um restaurante afastado deste local considera sagrado para os Muçulmanos. Marraquexe é um cidade de cor térrea com habitações consideradas pobres para os europeu, mas que têm o suficiente e o necessário para os residentes locais. É fantástico perceber que qualquer canto serve para montar um balcão e vender alguma coisa. As pessoas parecem-nos felizes, respeitam-se e cumprimentam-se com dignidade. A maioria das medinas são vedadas a não muçulmanos pelo que não as pudemos visitar. Fazer um tour de charrete consegue-se por um excelente preço de 10 a 15 euros e consegue-se uma panorâmica da cidade que nos mostra os contrastes que vão da beleza e do luxo com hotéis e residência luxuriantes até à pobreza dos verdadeiramente pobres que vivem de esmolas que são difíceis de não dar, pois para além do sistema de saúde local não apoiar os que não trabalham, os rostos daquelas gentes, deixam-nos sem palavras e simplesmente lhes damos uma moeda sem pensar em mais nada. No penúltimo dia fomos visitar o SPA by Terraké do hotel e reservámos massagens para as senhoras e o circuito da piscina interior para mim enquanto os miúdos se divertiam na piscina. O circuito de múltiplos jactos terminou com uma sessão de musicoterapia comigo e com o André com os joelhos apoiados no bordo exterior da piscina e com o tronco e cabeça a flutuar e cobertos dentro de água de onde saia musica tão relaxante que nos permitia sonhar com um mundo apenas assim calmo e distante. As mulheres vieram encantadas com as massagens e eu fui surpreendido pelo funcionário Rashid do SPA que me propôs um Hamman marroquino verdadeiro. Claro que não poderia desperdiçar a oportunidade. Entramos dentro duma sala muito quente (uma espécie de banho turco) e rapidamente fui “assaltado” pelo Rashid que me derramou litros de água quente para cima com um balde de madeira e a seguir deitou-me e esfregou com Savon Noir à base eucalipto com força e velocidade e depois massajou-me com toda a sua força, trabalhando-me todos os músculos e articulações cruzando e dobrando os membros, que eu acha que os meus músculos iriam ceder em breve. A sensação é espectacular pois o homem investe naquilo que faz e aplica força verdadeira com todo o corpo dele sobre o nosso. Sentou-se em cima de mim, esticou-me as pernas, os braços, o corpo todo. Fez-me massagens nas costas com os pés numa “tortura” que durou cerca de 10 min. No final voltou a regar-me com litros de água pela cabeça abaixo. Sai-se dali a pensar no poder terapêutico daquele pequeno momento e na técnica utilizada que é avassaladora. Mais uma experiência magnífica. E assim nos despedimos daquele lugar mágico que deixa muitas saudades para voltar, pois Marrocos tem muito para oferecer e visitar. Lugares com as montanhas do Atlas ou a zona costeira, são locais que têm que ser visitados pois cada lolcal tem o seu encanto próprio e merece ser explorado. De regresso ao aeroporto com a descrição de pequenos pormenores como a zona de fumadores que coloca os viciantes numa gaiola de ferro no exterior do aeroporto, com a ventilação natural do ar atmosférico e os cães da policia a receberem os visitantes logo à entrada, não vá algum distraído ter trocado alguma especiaria por algo mais ilícito. A companhia aérea de low coast easyjet fez um trabalho excelente com um voo a horas, tranquilo e organizado. À chegada a Madrid esperava-nos uma complicação inesperada, pois, como havíamos deixado o caro no parque do hotel Husa Nuevo Boston na Avenida de Aragón, muito próxima de Barajas, onde havíamos pernoitado na noite antes de partir para Marraquexe, os Srs. taxistas não queriam fazer o transporte por ser uma curta distância. Como éramos 5, começaram por fazer propostas desonestas de cobrar avultadas quantias não mencionadas no taxímetro, e 2 taxis, as quais eu repudiei com persistência. Foram arrogantes e mal-educados mandando-nos apanhar um autocarro que fomos procurar mas que não nos servia por ficar distante do local que pretendíamos. A coisa foi de tal forma que foi necessário recorrer à polícia do aeroporto que foi simpática e competente e que nos acompanhou em escolta até à zona de táxis do aeroporto obrigando literalmente os taxistas a fazer o trajecto. Eu fui num táxi com as crianças, com uma taxista mulher que não sabia o caminho ou não queria saber pois tinha um GPS na frente dos olhos mas fui eu que a conduziu à porta do hotel. As mulheres foram sozinhas noutro táxi, com um taxista arrogante e ordinário que as transportou a alta velocidade para as assustar. Recuperado o nosso carro dirigimo-nos a Aranjuez para visitar o Parque Temática da Warner Brother´s. Alojámo-nos no hotel Barceló Aranjuez, uma unidade de 4 estrelas, com um serviço muito agradável. Para o Parque Temático restaram-nos apenas 2 horas pois nesta época do ano encerra às 22 horas, o que é no mínimo estranho. É engraçado, os miúdos divertiram-se, acabámos por passar uns momentos agradáveis, mas nada daquilo já me diz grande coisa, pois não há novidade em relação ao que já conhecíamos. Basicamente é uma Isla Mágica com um pouco mais de dimensão e uma ou outra atracção diferente. Aranjuez que é Património Mundial pela Unesco, é uma cidade muito atractiva com boa gente, excelente gastronomia e um parque cultural extraordinário. O palácio e os jardins reportam ao tempo da Monarquia e ao período do Clacissismo Espanhol. Os ladrilhos do palácio são rosados revelando a cara menos conhecida da Monarquia Espanhola, amável, culta e festiva. O Palácio tem origem em 1581 quando Filipe II ordenou a sua construção ao Arquitecto Juan Bautista de Toledo. O trabalho foi continuado por Juan de Herreron, que desenhou um edifício quadrado em torno de um pátio, flanqueado por duas torres. A estrutura actual corresponde ao período barbónico.

Para encurtar a distância entre Aranjuez e Punta Umbria, o próximo destino seria Sevilha. É já um ponto de passagem habitual nas nossas férias de Verão. O Hotel Silken Al Adaluz no Paseo de la Palmera logo a seguir ao Estádio do Bettis de Sevilha foi o eleito para passar a noite, Trata-se de um hotel antigo com zonas renovadas e outras que deixam muito a desejar. Os quartos antigos são pouco confortáveis, nada espaçosos, com alcatifa no chão e todos os defeitos que se possam imaginar num alojamento que não acompanhou a modernidade. Mas para as nossas amigas esperava-as um alojamento de luxo onde tudo era apreciado ao pormenor. As zonas comuns são agradáveis e cuidadas, com uma excelente piscina e grandes jardins. A cadeia de hotéis Silken tem uma grande penetração em Espanha e é raro não encontrar um hotel Silken em qualquer cidade. Tem uma relação qualidade-preço atractivo, habitualmente tem equipamentos de lazer e neste caso em Sevilha era dos poucos hotéis onde o pequeno-almoço integrava a tarifa. As crianças adoram estes pormenores e os deliciosos bom-bons que sempre os esperam ao balcão das recepções. Sevilha, como já referi noutros post´s é a mais bela cidade da Andaluzia. Irradia charme, cultura e tradição. Sentimo-nos lá muito bem. Gostamos das pessoas, do ambiente, do frenesim das compras…

A chegada ao hotel em Punta Umbria foi chocante. Depois de terminadas as formalidade do check-in já perto das 5 horas, esperava-nos À entrada de um dos muitos restaurante do tão agradável Barceló Punta Umbria Beach Resort, uma enorme fila de pessoas esfomeadas e barulhentas que nos deixou apavorados. A estratégia a partir dessa infeliz experiência foi efectuar as refeições logo ao início da abertura dos restaurantes, o que coincidia com os nossos horários habituais. O resto dos dias em Punta Umbria repartiram-se entre comer, dormir, praia, cina, parque infantil, repetindo mais ou menos por esta ordem esta vida de “dolce fare niente”. O hotel tendo boas infra-estrururas estava demasiado ocupado criando situações desagradáveis com piscinas demasiado lotadas ou a não existência de esperguiçadeiras livres junto às piscinas, pois assistia-se a verdadeiras rumarias para marcação prévia desses espaços que passaram a ser policiados pelos seguranças. Enfim, tudo o que não se quer ter para recordar em tempo de férias.
Para terminar com tranquilidade estas longas e fantásticas semanas de férias rumámos a Almograve, aldeia encrustada na entrecortada costa rochosa no Sudoeste Alentejano. Cresci nesta aldeia, conheço cada duna e cada aroma daquele local. É um local rico em flora e fauna e em achados geológicos. As falésias são de xisto e ardósia encimadas por camadas de arenitos já da era Quaternária. É fácil encontrar por lá dobras e falhas e acontecimentos geológicos bem engraçados. Por lá moram os meus pais e demais familiares. A praia é fantástica com um cheiro característico a maresia e a mariscada que só conheço neste local. Por aqui come-se muito bem. Os produtos são do que a terra dá e do que o mar e as leis permitem pescar. Em Almograve, apesar da arquitectura ter sofrido profundas transformações, descaracterizando a aldeia, as gentes e os costumes vão mantendo e é frequente ver os vizinhos e conhecidos entrar pela casa dentro com sacos de tomates, batatas, melões ou melancias. Quase toda a gente tem um pedaço de terra e cultiva para consumo próprio, mas sobra sempre para distribuir pela vizinhança. Cumpridas que estão mais uma férias e Verão, começam-se a esçar ideias e vontades para pensar nas outras que hão-de vir.

Cortesia em Avis… pela rota dos sabores. (Herdade da Cortesia Hotel)

“Eles não sabem, nem sonham,
que o sonho comanda a vida.
Que sempre que um homem sonha
o mundo pula e avança…”

Este podia ser o mote para o início de qualquer texto. Parece uma frase, ou melhor um poema feito, e é. Quem não conhece a Pedra Filosofal do grande poeta António Gedeão? Mas sonhar é filosofar? Ou será o sonho a filosofia da mente? E como o sonho comanda a vida quando muito um Homem quer, neste caso um conjunto de Homens e uma Mulher, do sonho nasceu o projecto e o país avançou e ficou mais rico, pois passou a contar com mais um hotel. Não é mais um hotel qualquer, é um espaço pensado e estruturado desde o sonho para bem receber, bem tratar e mimar quantos têm o privilégio de o conhecer. A ideia, ao que parece, nasceu, talvez ainda sem ser pensada, na cabeça de um menino que desde cedo encontrou no remo a sua paixão. Ali, pelas águas do Maranhão, numa paisagem que mais parece saída de uma tela, dedicou-se a treinar e a remar lago a fora de modo a que, cada metro percorrido lhe desse projecção para um dia mostrar ao mundo que aquele seu cantinho, que a natureza encantou, era um local muito bom para a prática daquela modalidade e o mundo tinha que saber disso. E assim foi, a dedicação do Luis levou-o a percorrer o mundo e o mundo veio conhecer Avis e o Maranhão. Quando ainda não havia hotel, os amigos da modalidade que visitavam o local eram hospedados em casas particulares na bela vila de Avis, nas casas de um povo que sabe ser hospitaleiro e receber com humildade. Conhecedor de cada canto e recanto daquele belo lago, logo surgiu a ideia de construir um alojamento com a dignidade e o requinte que a modalidade e os amigos estrangeiros tanto mereciam. O espaço de implantação do hotel, foi escolhido de dentro de água, imaginem. Quatro sócios decidiram então erguer na bela Herdade da Cortesia, nome daquela terra e do monte cujas ruínas ainda por lá estão, um hotel. Foi então necessário saber a quem pertenciam aquelas terras que a natureza presenteou com tanta beleza e que de algum modo já pertenciam aos sonhos daqueles amigos. Contactada a autarquia local, o verdadeiro proprietário foi encontrado em Madrid e depois de conhecer o projecto, aprovou a ideia de vender a terra, mas com uma condição, fazer parte da sociedade do projecto. De quatro passaram a cinco sócios. Estavam encontrados os alicerces para fazer renascer em frente às antigas ruínas, um alojamento de grande qualidade a fazer jus à altíssima qualidade daquele lugar. O arquitecto, jovem e irreverente, mandou chamar cada um dos sócios e perguntou-lhes o que não gostariam e o que mais gostariam de encontrar no futuro hotel e, projectou uma árvore. Sim, uma árvore! A ideia tomou corpo e foi aprovada. Naquele local só existiam árvores e aquela seria mais uma em homenagem àquela terra. Da harmoniosa fusão entre a madeira, o betão e o aço nasceu ali um magnífico hotel que projecta na paisagem uma silhueta exótica mas com uma simbiose tão bem conseguida que parece lá sempre ter estado sem nunca ninguém ter reparado. Por entre duas rampas de madeira, escolhida nos tons das muralhas de Avis, entramos no lobby, não sem antes, uma das sócias, a Aurora, nos receber logo no estacionamento, com um caloroso e simpático sorriso de boas vindas. Este contacto, faz antever, que ali naquele local o tempo não sabe que tempo tem. Vai-nos sendo explicado que o edifício tem o formato de uma árvore e que estamos a entrar no seu tronco. O check-in e a apresentação do quarto são feitos de forma tão tranquila e intimista, que parece que aquele lugar já nos pertence um pouco. O quarto, de generosas dimensões, é previamente climatizado para que tudo esteja perfeito e a gosto. Na decoração prevalecem os tons castanhos e o confortável branco dos edredons. Aqui e ali foram colocados apontamentos decorativos com homenagem ao Alentejo: as espigas, uma oliveira e uma tela retro-iluminada. O quarto abre-se directamente para os jardins criando total liberdade de circulação. Todos os alojamentos são construídos em forma de cubos, pintados de branco, a partir do tronco da árvore, derivando em três ramos. A ideia que nos foi explicada pela gentil e calorosa Aurora, é de que ao longe se vêm duas localidades. Avis, a localidade maior, em tons de branco e castanho e a Herdade da Cortesia, um aglomerado menor, nos mesmos tons da vila maior. Por cima dos alojamentos, cuja placa está coberta de pequenas pedras (gravilha), encontram-se vários terraços com mesas, sofás e chapéus-de-sol, que comunicam directamente com a sala envidraçada do restaurante e do bar. Foi-nos dito que o pequeno-almoço não tem hora para ser tomado. Aos madrugadores cabe o direito de, se assim o entenderem, participarem na composição da mesa central e irem degustando, envolvidos por uma paisagem sem fim à vista, os paladares dos enchidos do Alentejo, do pão acabado de fazer, das compotas caseiras e dos batidos de fruta natural. Aqui e ali encontram-se pequenas/grandes homenagens ao mote que levou à construção daquele local, o remo. Como o tempo aqui não tem fim, há sempre lugar para um bom banho de piscina com perfil panorâmico e a passeios pela herdade, com a certeza de que o burro ou os cavalos virão ao nosso encontro para serem acarinhados. A herdade tem ainda um picadeiro aberto, galinhas e pavões. O ginásio está apetrechado com equipamentos adaptados ao treino da modalidade do remo. O ar é puro, a paisagem serena e tranquila enchendo-nos de paz e fazendo-nos desejar que a vida seja apenas assim.

Da incursão ao Alto Alentejo, fazia parte a visita por convite, a uns amigos ali nascidos e por ali criados, em terras de Seda. A Tomásia e o Fabião preparam-nos um repasto digno dos deuses. Alentejanos puros, são profundos conhecedores dos segredos da cozinha destas paragens. Para eles só faz sentido levar à mesa o mais puro dos sabores que a natureza habilidosamente prepara. Tudo aqui é biológico, puro e natural. Os poejos são da terra, o peixe da ribeira, o cabrito do pasto e os espargos, ainda selvagens. A sopa de peixe aprimorada pelas mãos do amigo Fabião, foi confeccionada com azeite, alhos e um mólho de poejos, preparado ao qual se acrescentou um pouco de farinha para engrossar o molho. Seguiu-se o caldo e o peixe e um pouco de colorau para dar cor à sopa. No prato é servida com “sopas de pão”. Depois, é deixar o paladar extrair da mistura o exotismo de cada nota daquela magnífica mistura. Seguiu-se um cabrito assado no forno que estava delicioso, acompanhado de espargos preparados pela Tomásia, numa mistura de mestria inigualável.