Friday, September 6, 2013

Ecorkhotel - a arte da cortiça

Évora é uma das cidades apaixonantes deste país. Existem variadas as razões para a visitar. Évora é património da humanidade, todos sabemos, mas é também muitas outras coisas: é sabor, aromas, surpresa, simpatia, acolhimento e tantas designações quanto o 
imaginário pode definir. A pouca distância de Lisboa, Évora alcança-se aproveitando a tranquilidade da paisagem e a envolvencia dos sabores que a gastronomia do Alentejo proporciona. O património histórico divulgado desde a década de 80 pela classificação da Unesco, colocou a cidade de Évora no centro do mundo. Mas apesar da vaidade que o honroso título trouxe à terra e às gentes, a cidade não sei deixou adormecer à sombra de tão nobre distinção. Évora cresceu, conservou e arriscou afirmando-se no mapa da ciência, da gastronomia, do artesanato e do turismo. A oferta é hoje diversificada e de qualidade, fazendo da cidade uma excelente alternativa à capital e a outras cidades nas proximidades. Quem tem bom gosto há-de com 
certeza apreciar o desafio aos sentidos que é sentir a fusão dos aromas nas ruas quando se aproxima a hora do repasto. Comer nos restaurantes da cidade é uma verdadeira bênção para os sentidos. E neste panorama da oferta gastronómica e turística, Évora tem-se afirmado nos últimos anos como nenhuma outra cidade. Hoje a cidade oferece hotéis de 4 e 5 estrelas de grande qualidade que se afirmam pelo caracter próprio e distinto que surpreende quem aprecia conhecer e sentir os serviços que estes locais de lazer e de prazer disponibilizam aos seus clientes. Évora é tudo isto, o desafio aos sentidos, a vontade de voltar, para sentir, experienciar e partilhar 
enriquecendo os sentidos com novas e desafiantes sensações. Tenho o privilégio de conhecer a maioria dos mais recentes hotéis desta cidade jóia do Alentejo, todos eles referenciados em posts anteriores. Comecei pelo Convento do Espinheiro, depois pelo Mar d’ar Aqueduto e mais recentemente o novíssimo Ecorkhotel. Está por conhecer o Land’s & Wineyard, marca que se impôs com forte distinção e seleção apurada. Mas este post é dedicado ao Ecorkhotel recentemente visitado e merecedor de palavras de apreço e glória pela ousadia e coragem do projeto, pela nobre distinção que faz à cortiça alentejana, pela elevada qualidade dos serviços que 
disponibiliza, pelo arrojado da arquitetura que invadiu a tranquilidade da paisagem alentejana polvilhada de oliveiras e sobreiros na Tapada da Mata muito perto da entrada da cidade. O Ecorkhotel nasceu da sinergia de esforços de três sócios com preocupações ambientais e atrevimento arquitetónico. Dos muitos pormenores a merecem referência aquele que se destaca é a cortiça. Na realidade é o primeiro hotel do mundo totalmente revestido a cortiça. A unidade é constituída por um edifício principal, aquele que é revestido a cortiça, Aqui estão sediados todos os serviços comuns, desde o lobby, de dimensões generosas e a fazer lembrar uma 
sala sofisticada no meio da planície alentejana. O restaurante o Cardo encontra-se ao fundo do lobby, depois de se percorrer um corredor com vista para o pátio interno e decorado com um enorme banco em jeito de poial de cor branca e adornado com almofadas de cores suaves. A receção e o check-in são personalizados e calorosos enquanto se degusta um espantoso licor de amora. A bagagem é transportada de buggy para as suites que se encontram destacadas do edifício principal, alinhadas em ruas calmas que serpenteiam pelo meios dos sobreiros e das oliveiras. O simpático e prestável João Rato, condutor do buggy e self-mad-man 
acompanhou-nos até à suite diligenciando todas as informações e funcionamento dos equipamentos da suite. As suites são de um design tão arrojado que não é possível não refletir sobre como tão elegante arquitetura e que em nada se integra com a arquitetura do Alentejo, afinal se enquadra tão bem naquele lugar cheio de sol e tranquilidade. Cada suite é um cubo branco com um quarto, uma sala, Wc e um terraço exterior generoso onde se pode aproveitar a calma daquela herdade e o aconchego do sol do Alentejo enquanto se apreciam as folhas das oliveiras, a casca dos sobreiros e os olhos se divertem a observar a dança dos raios solares a bailarem por entre 
folhas, caules e troncos. O entardecer neste local é mágico e a cor do sol torra o horizonte enquanto se despede para mais uma noite de tranquilidade. As suites de decoração minimalista são muito confortáveis e a climatização refresca-nos e conforta-nos das elevadas temperaturas do exterior. Como sou apaixonado pelo Alentejo apreciei em pormenor o soalho rústico do Wc, a manta sobre a cama o banco de 3 pés em forma de cepo no Wc e o feliz casamento destes elementos de caráter tão alentejano com as cadeiras de realizador ou o sofá de linhas direitas. Toda esta envolvência e o clima que se fazia sentir apelavam para uma tarde de sol na plenitude do terraço do edifício principal onde a piscina é o elemento dominador. Nadar 
naquele oásis de águas brilhantes e límpidas com perfil infinito para a paisagem é uma experiência marcante. A tarde foi passada entre banhos de piscina e passeios de bicicleta que se encontram disponíveis de forma livre junto da receção e na garagem aberta referenciada com numero 10. Após uma simpática conversa com o João que nos integrou no projeto do hotel e após uma noite tranquila em que os únicos sons possíveis de ouvir era o cantar dos grilos, esperava-nos um pequeno-almoço irrepreensível que permite começar o dia com uma experiência gastronómica rica e variada onde não falta a tábua de queijos regionais e o melhor pão de fatia do mundo, o pão alentejano. A sala do restaurante o Cardo tem cerca 
de 90 lugares sentados e uma deslumbrante paisagem para a planície. O elemento que se destaca na sala do Cardo é uma parede totalmente forrada em placas de cortiça de espessuras variadas e sobrepostas destacando-se desta em relevo de diferentes profundidades. Todo o complexo e os seus elementos característicos magnificamente enquadrados na paisagem são elementos fulcrais que fazem deste local um projeto sofisticado que foi pensado com preocupação ecológica e sustentabilidade. As linhas direitas que edificam a estrutura do edifício central e das suítes desenham linhas e aberturas que permitem jogos de sombra e de 
luz que complementam a decoração exterior e permitem olhar o céu e as estrelas por ângulos arrojados e pouco habituais desenhando geometrias que apelam à imaginação e que deixam nostalgia e vontade de voltar.

Restaurante Volver…de Carne e Alma by Chakall

Por vezes damos por nós a “viajar” levados por pensamentos velozes que nos levam para outros tempos ou experiências vividas em épocas diferentes e que, por alguma razão, ficaram na nossa memória. Uma experiência, um aroma, um sabor, uma música, qualquer razão poderá ser o detonador de tais ideias e pensamentos que afloram das profundezas da memória para nos voltar a mostrar que aquilo que já vivemos afinal se encontra vivo 
presente. Por vezes é tão real que parece verdadeiramente recente. Surge com a mesma ordem, as mesmas cores e a mesma intensidade. As experiências que nos preenchem enquanto seres humanos e as recordações que temos delas são o mais valioso património da nossa alma. Voltar ao passado pode por vezes ser doloroso, especialmente se a vivência foi desgastante e triste, mas revivida à distância pode trazer tranquilidade e uma nova visão mais adaptada. Mas se, por outro lado, aquilo que experimentámos foi intenso e trouxe felicidade, recordar torna-se um exercício de satisfação, podendo provocar euforia e projeção para outros pensamentos e momentos de sonho e criatividade. E criar é mais outra das riquezas do pensamento humano. A criação é o motor do desenvolvimento, tem possibilidades infinitas e acompanhada pela imaginação configura ambientes de transformação que modelam a natureza individual e social. Nunca sabemos quando somos surpreendidos por estes estados de memória que nos agitam, tal como não sabemos como 
vamos gerir esta informação. Será que é diferente quando estamos sozinhos? Serão mais dinâmicos quando estamos com pensamentos evasivos? Surgem mais intensos quando despoletados por um determinado som ou ambiente? E será diferente a forma como aproveitamos e modelamos essas memórias do passado? Que extraímos destes estados de alma? Serão eles o motor da criatividade e a plataforma necessária para a génese de novas ideias?  As respostas a estas questões são difíceis de encontrar porque não dominamos a sua génese. Serão estados da alma ou da carne? Volver (voltar) ao passado pode ser a força motriz que nos alimenta todos os dias. São as experiências que acumulamos que nutrem grande parte dos nossos momentos de comunicação. Falamos dos nossos momentos em família, com os amigos e colegas e hoje partilhamos a nossa vida nas redes sociais com o mundo, passando os estados de carne e alma a momentos de comunicação virtual. Num destes momentos de pensamentos evasivos e de confronto com o passado ocorreu-me um dos meus muitos momentos de imaginação. Ouvia rádio a caminho do trabalho quando na M80 era divulgado o passatempo Música com Gosto. Já ouvira a divulgação há alguns dias mas na complexa tarefa que é a gestão das 24 horas do dia, a visita ao site da rádio era constantemente protelada. Uma noite, ao serão, visitei a rádio e concorri ao passatempo. Gosto de escrever e imaginar para mim é um exercício 
de excelência pois faz-me descartar do peso das múltiplas tarefas do dia. A decisão de concorrer a concursos é espontânea pois constitui um notável exercício e um desafio à criatividade. As notas introdutórias definem a orientação das regras, o título do concurso e o apelo à criação dos candidatos. A ideia deste passatempo era harmonizar os gostos e os sentidos. O mote é a música! O Cheff convidado foi o Chakall que foi desafiado a construir uma receita com base na música Everybody Hurts dos REM. Aos candidatos era pedido que sugerissem uma ementa com base  numa música com significado. Difícil para uns, imaginativo e desafiante para outros. As ideias fervilham na minha cabeça e as construções frásicas sucedem-se à velocidade dos pensamentos. Muitas ficam perdidas ou deformadas pelo tempo por não ter capacidade de as registar ao momento. Mas as ideias mestras ficam lançadas e delas nasce um novo fruto tantas vezes diferente do primeiro que julgava perfeito e adequado para vencer. Como não há limites para a 
imaginação nem limites para a criação de um Cheff, lançar um tema musical e adicionar-lhe uma receita que de algum modo a represente é uma mistura de uma criação imensa. A música que escolhi foi Porto Covo do carismático Rui Veloso. É uma música cheia de simbolismo para mim que vivi no Alentejo e cresci junto à costa alentejana. Quem vive aqui dificilmente se habitua a outro local, pois para além da paisagem, as falésias e o mar, o perfume que se produz na junção da maresia com a flora dunar é algo que se entranha para sempre na alma. Estes fatores que nos marcam para sempre associados à degustação das iguarias com que o mar nos presenteia nunca mais nos abandonam. O peixe fresco ainda a saltar, pescado à cana ou comprado na lota, os percebes, as navalheiras ou os polvos constituem apenas uma pequena amostra do que nos liga àquele mar para sempre. Para além da Costa Vicentina ser um dos lugares 
mais protegidos, selvagem e em estado natural da Europa, o pescado do mar português foi recentemente classificado por vários Chefs de craveira internacional, como um dos melhores do mundo. Haverá mais motivos de orgulho? Voltando ao concurso Música com Gosto, com o patrocínio da M80 e da Revista de Vinhos, e após a breve justificação para a música, lancei um dos pratos que mais aprecio, o sargo assado que com a música e as razões da escolha saiu assim: Sugestão de prato: Sargo assado (brazeado) no carvão polvilhado com alhos, aroma de coentros regado com molho de limão. Música: Porto-Côvo de Rui Veloso. Razões: O carisma inconfundível do grande Rui Veloso transporta-nos para a imensa beleza da costa alentejana. A letra projeta-nos para a imensidão do mar azul e o olhar perde-se no brilho prateado das águas elevando a dimensão sensorial que nos projeta para as infinitas belezas do mundo, para o mundo dos sabores e pelo gozo de chegar a lugares invulgares no planeta”. Passado algum tempo fui 
contactado por e-mail com a excelente notícia de que tinha sido um dos vencedores do passatempo. O prémio naturalmente foi um requintado jantar no restaurante Volver do Cheff Chakall. Feita a reserva rumámos até à Rua Luis de Freitas Branco nº 5 D no Lumiar onde, do mundo para deleite dos portugueses apreciadores de boa comida, o Cheff instalou a sua catedral de degustação. Fomos recebidos com o profissionalismo a que já nos habituámos em ambientes distintos e requintados como este. A sala é de dimensões generosas e decorada em tons discretos que vão dos castanhos aos verdes, amarelos e beijes. A luz é suave e a cortar esta harmonia de tranquilidade encontramos alguns apontamentos que provocam o desvio do olhar para procurar outra harmonia provocadora das cores fortes que vão do verde alface nos bancos de balcão aos cadeirões multicoloridos da requintada sala onde se aguarda por mesa. A 
parede principal da sala encontra-se decorada com tapeçarias que fazem lembrar cactos e no lado oposto desta o móvel garrafeira ocupa um lugar de destaque. Cada mesa é servida por um pequeno candeeiro que emite luz de cor avermelhada que confere a cada espaço comensal um ambiente romântico e propício à concentração para desvendar os mistérios e os segredos criados pela imaginação do Cheff. A revista de vinhos estava aberta na página 115 onde estava em destaque o passatempo e o menú com que fomos presenteados. Para aperitivo (amuse-bouche, em francês) foram-nos servidos scones de azeitonas com manteiga queimada. A conjugação do toque de azeitona com a manteiga conferia àqueles scones um carácter particular com uma distribuição global e intensa na boca. De seguida foi-nos servido um Ceviche Amazónico confecionado com garoupa crua e cubos de manga, adornado com finos fios de cebola estaladiça e 
acompanhado com deliciosos quadrados de batata-doce. O vinho escolhido foi um verde Quinta do Ameal de 2012. Como prato principal a criatividade do Cheff conduziu à preparação de polvo à “Oaxaca” salteado com bacon, cogumelos e malaguetas acompanhado de puré de espinafres e banana. O toque doce da banana e o picante discreto das malaguetas conferiam ao prato um gosto elegante com requintes de mestria e ciência. Acompanhámos este prato com um Tinto Argentino Fabre Montmayou Gran Reserva de 2009 que casou na perfeição com os sabores escondidos por entre o molusco e os espinafres. A finalização do menu foi concretizada com um Cheesecake “Volver” de goiaba e amêndoas torradas. Enquanto degustámos o delicioso menú esforcei-me para entender em cada passo da degustação a relação do que 
comemos com a música Everybody Hurts. Não tivemos a oportunidade de questionar o Cheff sobre como a sua sabedoria e experiência gastronómica o inspiraram para relacionar scones, ceviche, polvo e cheesecake com a música em causa o que teria sido muito interessante. Mas a experiência foi sem dúvida intensa e muito gratificante deixando vontade de continuar a apelar à criação e a dar largas à imaginação. A alma ficou mais rica, a carne agitada com vontade de novas aventuras pelo que volver é sempre uma boa opção.